［U-17アジア杯］日本 １（３PK２）１ ウズベキスタン／５月19日／Hall Stadium Legends

　９割９分、敗戦濃厚。時計の針は表示されていたアディショナルタイムの５分を回っていた。AT中にウズベキスタンの選手同士が接触した影響でプレーが止まっていたとはいえ、残された時間はほとんどない。ラストプレーを覚悟したなかで、０−１の状況をひっくり返す起死回生の同点ゴールが生まれた。

　現地５月19日に行なわれたU-17アジアカップの準決勝。グループステージを首位で突破し、今秋のU-17ワールドカップ出場（グループステージの各組上位２か国の計８か国とホスト国のカタール）を決めているU-17日本代表は、ウズベキスタンと対戦した。結果は１−１で迎えたPK戦を制し、逆転勝利で２大会ぶりの決勝進出。そして、５度目の優勝にも王手をかけた。

　試合を振り返れば、旗色はかなり悪かった。誤解を恐れずに言えば、負けゲームだったのは否めない。個人技で圧倒され、パワーとスピードも相手が上。「上手くいかなかった印象」と小野信義監督が振り返ったように、後半の途中までを見れば、勝利を持ってくるのはかなり難しいように思えた。
 

　コイントスでウズベキスタンに風上を取られた前半。日本は序盤から劣勢で、前半はシュートをわずかに１本しか打てなかった。相手に押し込まれる時間帯が続き、28分にエリア内で左CBエゼモクェ・チメヅェ海（C大阪U-18／２年）が相手FWを倒してしまう。このPKを決められ、リードを許した。

　前半は劣勢が続き、迎えた後半。追い風を受けたが、思うように攻撃が仕掛けられず、頼みのエース・MF北原槙（FC東京／２年）にも良い形でボールが入らない。そうした状況下でMF白男川羚斗（名古屋U-18／３年）を投入。左足のスペシャリストを左WBに置き、クロス攻勢でゴールをこじ開けにかかった。徐々にリズムを掴んだものの、それでも肝心のゴールが生まれない。時計の針は刻々と進み、88分。ここから日本が勝利を手繰り寄せる策を打つ。

「アントニー、上がれ！」

　ベンチからの指示で最前線に主将・右CB元砂晏翔仁ウデンバ（鹿島／３年）が上がり、途中出場で本職ではない右WBに入っていた星宗介（尚志高／３年）が３バックの右にスライド。元砂がFW齋藤翔（横浜FCユース／３年）と２トップを組み、３−４−２−１から変則的な３−５−２にシステムを変えた。直前合宿の地・エジプトでわずかに試しただけのスクランブルフォーメーションでゴールを狙い、190センチを誇る元砂の高さに全てをかけた。