ちょっと信じられない。いや、今の山田康太なら、さもありなん、か。直近の15節・栃木Ｃ戦もフル出場した。

　今季の百年構想リーグで、横浜FCの背番号７はチームでダントツのプレータイムを記録している。1342分。開幕からここまでの15試合で唯一、すべてのゲームに先発出場。途中交代（82分）は３節・栃木Ｃ戦のみ。４月下旬からの連戦でもスタメンに名を連ね、ピッチ上でタイムアップの笛を聞いている。

「GPSのデータでも、連戦が始まったなかで一番走れているし、強度も出ている」

　14節・相模原戦後に、山田はそう語っている。「試合までに良い準備をして、怪我とかなければ...怪我は多少あっても、やっぱりピッチに立つ準備をしたい」とも。

　どんな準備をしているのか。山田は「ほんと、身体に向き合う時間は増えました」と明かす。「今年（７月10日に）27歳になるので。けっこう（身体的に）きているなって、たまに思うので、いつもはやっていないことをしてみたりとか」。

　たとえばオフの日でも、グラウンドに来て、トレーニングやリカバリーに汗を流すこともある。日々のコンディション作りに余念がない。

「試合が終われば、次の試合の準備が始まっているので。食事だったり、そこからの過ごし方は、本当に無駄にできないと感じています。過去にやっていなかったリカバリーの方法を取り入れたりして、それが良い方向に出ているのかなとも感じています。だからこそ、もっとあれをやろう、これをやろうって思えています」
 

　昨年３月に横浜FCに移籍し、32試合に出場。貴重な戦力として奮闘したが、チームはJ１残留を果たせなかった。

　間違いなく責任感を覚えているのだろう。サッカーに懸ける想いはより一層、強くなっている。

「去年、降格して、やっぱり悔しかった。もう１回、（J１に）戻るっていうところで、自分がピッチに立ち続けて、引っ張っていきたい」

　誤解を恐れずに言えば、山田は淡々と、それが当たり前のように平然と話す。フル出場も「最後までチームのためにやりたいなって」、タイトな日程でも「自分がやっぱり、やらなきゃなって思っていたので」。

　タフに戦う山田に、須藤大輔監督は「本当にね、ダイナモのように動いてくれてますんで」とその奮闘に目を細め、「故障しないようにしてあげなきゃいけない」と慮る。

　３－４－２－１のボランチで、攻守の両局面でフル稼働。指揮官が標榜するインプレッションサッカーの最重要キーマンとして、山田はピッチに立ち続けている。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

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