「アトラスのライオン」の愛称で知られる北アフリカの雄チュニジアは、2026年北中米Ｗ杯で、３大会連続７度目の出場となる。

　これまで決勝トーナメント進出こそないものの、健闘する試合が増えており、惜しいところまで来ているのも確かだ。前回のカタール大会はグループステージ最終節でフランスを１－０で撃破。組織力と個の輝きを示す試合だった。

　強みは徹底した現実主義にある。基本布陣は４－３－３、あるいは４－２－３－１。守備時は中盤と最終ラインの距離をコンパクトに保ち、中央を閉じながら相手を外へ誘導する。

　前線から激しく奪いに行くよりも、陣形を崩さずに相手の攻撃を遅らせ、危険なエリアへの侵入を防ぐことを優先する設計だ。そのため強豪相手でも大崩れしにくく、試合をロースコアに持ち込む能力に優れている。

　アフリカ予選はやや組分けに恵まれた感もあったが、10戦無敗、しかも無失点で突破した。しかし、大きな期待を背負い、隣国のモロッコに乗り込んだAFCON（アフリカ・ネーションズカップ）で自慢の守備が崩壊し、まさかの早期敗退を喫する。

　この結果を受けて、それまでチームを率いていたサミ・トラベルシ監督が電撃解任。その後は元フランス代表MFのサブリ・ラムシ監督に引き継がれた。

　指揮官は2014年ブラジルW杯では、コートジボワール代表監督として世界の舞台を経験。日本戦で後半途中にディディエ・ドログバを投入し、一気に流れを変えて２－１の逆転勝利に導いた。

　相手を分析し、流れを引き寄せる采配は、今大会のチュニジアにも反映されるはず。もちろん当時のドログバのようなタレントはいないが、現チームの戦力を活用していくことになりそうだ。
 

　３月のカナダ遠征で、ラムシ監督は大量30人を招集。そのうち攻撃の軸として期待されるハンニバル・メジブリ（バーンリー）と右サイドバックのヤン・ヴァレリ（ヤングボーイズ）は怪我で離脱となったが、ハイチ戦（１－０の勝利）とカナダ戦（スコアレスドロー）を通じて多くの選手をテストし、戦力の把握に努めた。

　システムも４－３－３と４－２－３－１を使ったが、どちらの試合もスタメンで、キャプテンマークを巻いたセントラルMFのエリス・スキリ（フランクフルト）が“チームの心臓”になることは間違いない。

　両翼は良い意味でラムシ監督を悩ませそうなポジションだ。ハイチ戦でゴールを奪ったセバスティアン・トゥネクティ（セルティック）が、開幕スタメン争いをリードしていると見られる。

　さらにパリ・サンジェルマンのセカンドチームで躍動する21歳のハリル・アヤリ、大型ウイングのエリアス・サード（ハノーファー）、運動量豊富なサイファラー・ルタイエフ（グロイター・フュルト）がしのぎを削る。

　センターフォワードは絶対的な軸がいない分、裏抜けに優れるルーイ・ベン・ファルハト（カールスルーエ）や屈強なターゲットマンのハゼム・マストゥリ（ディナモ・マハチカラ）、アフリカ予選で活躍したフィラス・シャウアト（クラブ・アフリカン）など、タイプの異なるFWを使い分けていくことになるか。