オランダリーグ１部で２位のフェイエノールトを勝点１差で追うNECは現地４月12日、直接対決を１－１の引き分けで終えた。

　この日、攻守に幅広いプレーを披露したMF佐野航大は試合後、少し足を引きずっていた。

「マジで疲れました。相手も、俺らも最初からマンツーマンだった。ずっと追いかけている感じだったのでキツかったです」

　NECのフォーメーションは３－４－２－１。しかし前半、上田綺世にゴールを許しビハインドを負ったNECは終盤、２－３－５のような配置で戦った。

　そのため、セントラルMFとして先発した佐野は、最終ラインに降りて守備で奮闘。しかも２人のCBも頻繁に前線に上がっていくから、彼ひとりで守っているような時間帯もあった。それでいて佐野も機を見て攻撃に加わっていたのだから、足に疲労が溜まるはずだ。

　リスクを負った反撃が功を奏し、NECは後半アディショナルタイム７分にCFダニーロが劇的な同点ゴールを決めて引き分けに持ち込んだ。３位のNECはまだまだ２位を狙える。

「（勝点１は）デカいですね。綺世君の“あのドグソ”（注：後半、上田の決定機をNECのCBがファールで止めたものの、イエローカード止まりだった）がなかったので、『俺らに（運が）転がっているな』と思った。ゲーム展開をこっちに持ってきて勝ちたかったです」
 

　今季、デュエルに手応えを感じている佐野だが、フェイエノールト戦ではロングボールの応酬が多く、本人曰く、あまりボールの奪い合いに参戦できなかったという。さらに力強いポストプレーを披露する上田をマークするDF陣のフォローも佐野はしていた。

「綺世君がいるから、どうしても（陣形が）後ろ重心になる。そこでボールを収められると、自分も潰しに行かないといけない。そうなると自分は本来の場所にいないので、マークしている選手（フェイエノールトのMFウサマ・タルガリン）にセカンドボールを拾われることが多かった。だから俺からしたら、対戦相手として綺世君はマジで鬱陶しい存在でした（苦笑）。局面の駆け引き、読みなど、自分はまだまだ足りないです」

　佐野は今季、オランダリーグでここまでの30試合、フル出場を続けている。フィールドプレーヤーでは佐野ひとりだけだ。

「『与えられた場所で100を尽くす』のが自分のモットーなので、フルならフルで100％やるだけです。交代したら何かしらの原因があって交代しているはずなので、そこはあまり考えていません。でもせっかくここまで来たら、全試合（フルで）出たいですね」