「彼の名前はどう発音すればいいんだい？」

　先日、テレビの討論番組でティエリ・アンリは、いかにも彼らしい言い回しでそう口にした。「今夜の彼を注意深く見ていたが、なんて試合をしたんだ！ 全員の分まで走っていたじゃないか」

　チャンピオンズリーグ（CL）ラウンド16第１レグでレアル・マドリーがマンチェスター・シティを３－０で粉砕した夜、かつてのフランス代表エースストライカーは驚きを隠さなかった。

　この18歳の若武者が主力が怪我から復帰した際にどのような役割を担うのか、あるいは次にどんな一歩を踏み出すのかはまだ分からない。しかし、ティアゴ・ピタルチは現在マドリーが欠いている最も希少な二つの資質を示している。すなわち、ピッチで最も密集したゾーンでボールを要求し続ける度胸と、プレスに奔走し、味方のパスコースをこじ開けるハードワークだ

　その２週間前のヘタフェ戦（０－１）で初めて先発に名を連ねる直前、アルバロ・アルベロアはピタルチについて尋ねられた。その言葉は、まさにチームが最も必要としていたタイプの選手を「ロボットのような人物像」として描き出したものだった。

「彼は非常にエネルギッシュだ。最大の強みはその強いパーソナリティだ。常にボールを欲しがり、プレッシャーがかかっても、全く動じない」
 

　ピタルチにとって、マドリーは４つ目の所属先となる。まだ18歳になったばかりだが、アトレティコ・マドリー（2013-18）、ヘタフェ（2018-22）、そしてレガネス（2022-23）を経てバルデベバス（マドリーの練習場）に辿り着いた。

「彼が我々と過ごした１年の中で、ターニングポイントを挙げるなら、春に行われる地域選抜のトーナメントだろう」と、レガネスの下部組織責任者、ホルヘ・ブロトは振り返る。

　そこには多くのスカウトが集まるが、マドリード州選抜のほとんどはマドリーかアトレティコの選手だ。その中で彼はレガネス所属ながら選出され、U-16のスペイン王者に輝いた。レガネス時代の彼は、同じく中盤を本職としながらも現在より攻撃的な役割を担い、「８番」としてよりゴールに近い位置でプレーしていたという。