［カラバオカップ決勝］アーセナル ０－２ マンチェスター・シティ／３月22日／ウェンブリー・スタジアム

　３月22日に行なわれたカラバオカップ決勝の敗戦後、イングランドのメディアは一斉にアーセナルのGKケパ・アリサバラガのミスと、本来控えのスペイン人GKを起用したミケル・アルテタ監督の決断を批判した。

　確かに、マンチェスター・シティのラヤン・シェルキのクロスを処理しきれず、先制点を許したケパのミスは致命的だった。あの一瞬で試合の流れは大きく傾いたと言っていい。

　しかしこの試合を振り返る時、焦点をGKのミスだけに当てるのは不十分だろう。むしろ、より本質的な問題として浮かび上がるのは、アーセナルの「消極的なアプローチ」だった。

　今季のアーセナルには「退屈」「守備的すぎる」といった評価がつきまとっている。セットプレーの精度向上という明確な武器を手に入れた一方で、オープンプレーからの得点は減少し、攻撃の流動性や躍動感は影を潜めている。

　アーセン・ヴェンゲル時代に象徴された華やかな攻撃、あるいはアルテタ体制初期に見られたエネルギッシュな前進力は、少なくともこの決勝ではほとんど感じられなかった。

　象徴的だったのは、前半の中盤から後半の序盤にかけての戦い方だ。立ち上がりこそ、アーセナルが優勢だった。チャンスも作っていたが、次第にシティが持ち直した。

　ただアーセナルは、まだ０－０という状況でありながら自陣深くに引き、フィールドプレーヤー全員でペナルティエリア周辺を固める場面が目立った。失点を避けることを最優先にしたその姿勢は、決勝という舞台を考えれば理解できる部分もあるが、同時に、自ら主導権を手放す選択であるようにも見えた。
 

　結果として、シティは何度でもボールを回収し、攻撃をやり直すことができた。後半の約25分間はほぼ一方的な展開となり、アーセナルは押し返すことすらできない。英メディアが「プレーしに来ていたのは、シティだけだった」と評したのも無理もない。

　そうした流れの中で、ケパのミスは起きた。もちろん個人としての責任は免れないが、あのプレッシャーの連続の中で、いずれ綻びが出るのは時間の問題でもあったように思う。つまり、あの失点は単なる偶発的なミスというよりも、試合展開の帰結だったと捉えるべきだろう。

　さらに気がかりだったのは、アルテタ監督の試合中の対応だ。押し込まれる状況が続いていながら、戦術的な修正はほとんど見られなかった。交代カードも後手に回り、流れを変えるにはあまりに遅かった。

　英メディアが「奇妙なほど動けなかった」と表現したように、ベンチの意思決定が試合に影響を及ぼせていなかった印象は否めない。一方、シティのニコ・オライリーは「試合のハーフタイムに、デクラン・ライスが駆け上がった背後のスペースを突くように」と、ジョゼップ・グアルディオラ監督から指示があったと明かしている。その結果として、オライリーは２ゴールを挙げた。