U-23日本代表が連覇を飾った先のU-23アジアカップで、韓国が４位に終わった一方で、中国は決勝に進出した。

　また、同大会の準々決勝を含み、ここ３週間ほどで中国の各年代別代表が、ウズベキスタンに４連勝を飾った。北中米ワールドカップの出場権を得てアジア強豪の仲間入りをし、年代別代表で日本に匹敵するほど結果を残してきた育成大国を圧倒したのだ。

　それだけに、この結果は韓国に衝撃を与えたようだ。中国のポータルサイト『捜狐』は「韓国メディアは戦慄！中国がウズベキスタンに４連勝したのは偶然ではない。育成年代の台頭が韓国をパニックに陥れた」と見出しを打った記事を掲載。次のように報じた。

「ここ３週間で、中国の年代別代表は連勝を続けている。U-16、U-17、U-19、U-23の各代表が、強豪ウズベキスタンを相手に４連勝で飾ったのだ。この年代別での４連勝は偶然ではなく、過去10年間にわたる中国による徹底的なユース育成の成果である。韓国メディアでさえ、率直に『中国を恐れ始めている』と主張している」

「16歳から23歳までを網羅したこの圧倒的勝利は、中国サッカーが『帰化選手と少数の天才に頼っている』という外界の先入観を完全に打ち砕いた。勝利した４チームには著名なスター選手は少なかったものの、堅実なプレースタイル、安定したリズム、そして強固な守備組織は、これまでの実績をはるかに凌駕する戦術的洗練度を示した」
 

　同メディアは「韓国の『東亜日報』と『スポーツ朝鮮』が指摘するように、この全体的な向上は単なる幸運ではなく、革新的なトレーニング方法、人材選抜基準の最適化、そして試合数の増加による結果である。地元サッカー協会がスペイン人や日本人のコーチを雇い、クラブのユースチームが海外のクラブと直接協力するなど、従来の手順を踏まなかったこれらの革新的なモデルが、育成の効率を大幅に向上させたのだ」と誇示。こう続けた。

「韓国メディアの懸念は、自国のユース育成の停滞と中国サッカーの急速な台頭に起因しており、根拠のないものではない。中国の若手選手が既に欧州のトップクラブから再評価されているという事実は、タレントの輸出に慣れている韓国サッカー界にとって大きなプレッシャーとなっている」