MF坂元達裕を擁するコベントリー・シティは１月31日、チャンピオンシップ（イングランド２部）の第30節で、QPRとアウェーで対戦。53分に、MFジョシュ・エクルスのヘディングシュートで先制するも、66分と74分に連続失点を許して逆転負けした。
シーズン序盤から好調を維持してきたコベントリーだが、昨年12月以降は調子を落としている。直近２か月の戦績は４勝３分５敗。第９節で首位に躍り出ると、一時は２位のミドルズブラに勝点10差をつけて優位に立っていたものの、第30節でついに勝点58で並ばれた。
QPR戦でも、首位チームらしからぬ凡ミスが目立ち、90分間通して内容も乏しかった。リーグ最多の63得点を誇る攻撃陣は鳴りを潜め、枠内シュートはわずか１本。守備面でも特に球際での弱さが露呈し、セカンドボールを拾われ続けるなど“力強さ”を欠いた試合運びが強く印象に残った。
右ウイングで４試合ぶりに先発出場した坂元は、開始直後こそチャンスメイクをする場面も見られたが、その後は存在感を発揮できず。ホームのQPRが効率の良いプラグマティックな戦い方から主導権を握ると、コベントリーは押し込まれる時間帯が長くなり、攻撃で違いを生み出したかったレフティも守備対応に追われた。
決勝点は彼のミスから生まれた
チームのために懸命に走り続けたが、決勝点は彼のミスから生まれた。自陣右サイドでボールを奪われると、相手にパスを素早くつながれ、鮮やかなゴールを許す。苦い表情を浮かべてうなだれた背番号７は、直後の80分に交代を告げられた。
試合後、取材エリアでもあるピッチサイドに姿を現した坂元は、「チームとしても勝たなきゃいけない試合でしたし、僕自身ここ数試合途中からの出場が多くて、絶対勝つことが求められる中でそれができなかった。全然まだまだだなと思います」と悔しさをにじませた。
今季前半の好調については、「シーズン当初から選手全員が同じ戦術意識の中で、しっかりと同じ方向を向いて勢いよくスタートができた」と振り返る一方、ここに来ての急ブレーキには「やっぱり、そんなぬ簡単なリーグじゃないですよね」と現実を見据えている。
試合後、取材エリアでもあるピッチサイドに姿を現した坂元は、「チームとしても勝たなきゃいけない試合でしたし、僕自身ここ数試合途中からの出場が多くて、絶対勝つことが求められる中でそれができなかった。全然まだまだだなと思います」と悔しさをにじませた。
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