ホームでのビッグマッチで悔しい黒星を喫した。ただ、明るい材料もある。対戦相手のサポーターにも印象を残したようだ。

　１月20日に行われたチャンピオンズ・リーグ（CL）のリーグフェーズ第７節で、インテルはアーセナルに１－３で敗れた。先制点を献上後、一度は追いついたものの、ハーフタイムまでに追加点を許すと、終盤にもダメ押し弾を奪われている。

　プレミアリーグで首位を快走し、CLでも唯一の無敗で首位に立つアーセナルに苦しんだインテルだが、後半途中から出場した若手FWピオ・エスポージトに光るものが見られた。

　インテルユース出身の20歳は、スペツィアへの武者修行を経て、今季からインテルに復帰。ユース時代に指導を受けたクリスティアン・キブ監督の信頼もあり、トップチームに定着している。今季は公式戦26試合に出場し、４得点、６アシストを記録しているところだ。
 

　190センチを超える屈強な肉体を駆使し、前線で体を張ったプレーもいとわず、献身的にチームのために働く若手の躍動ぶりに、アーセナルのファンも感心したようだ。イタリア『Sport Mediaset』によると、SNSで次のような賛辞が寄せられている。

「あいつは強いな」
「ピオ・エスポージトは脅威だな」
「とても良い。しかもまだ20歳だ」
「このエスポージトは良いストライカーだ」
「このエスポージトって誰だ？ なんであんなにすごいの」
「ミケル・アルテタ監督が望むタイプのストライカーのよう」
「このピオ・エスポージトという選手は売りに出ているのか？」
「新時代のオリビエ・ジルーかもしれない。体を預けたら止められなさそう。動きはクレバー。素晴らしい才能を持ち、高さと重さから９番としての才覚がありそうだ」

　インテルとイタリアの将来を担うとも言われる有望株は、これからさらなる飛躍を遂げられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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