サウジアラビアで開催されているU-23アジアカップは、ベスト４が出そろった。

　準決勝では、日本と韓国、中国とベトナムが対戦。サウジアラビア開催にもかかわらず、中東勢は全滅となった。

　今大会は、ホスト国のサウジアラビアをはじめ、イラン、イラク、カタールといった中東の強豪が次々にグループステージで敗退。ベスト８に進んだUAEとヨルダンも、ベトナムと日本に屈している。

　この異変に、韓国メディア『スポーツ京郷』が注目。「U-23アジアカップは予測不能なカオスに陥っている」と報じている。

「伝統的な強豪チームが低迷している。アジアで優勝を狙えるイラン、サウジアラビア、カタール、イラクがいずれもグループリーグ敗退。開催国のサウジアラビアはホームで屈辱的な敗北を喫した」
 

　記事は「気候や時差といった面で相対的に有利なこれらの国にとって、この不振は異例と言えるだろう」と指摘している。

「サッカー専門家は、この変化の原因として、アジアの全体的なレベルアップと、中東の強豪国が（23歳ではなく）21歳以下の選手を起用する傾向にある点を挙げている」

　東南アジアのベトナムがベスト４に進んだように、アジアのレベルが全体的に上がっているのは間違いないだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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