サウジアラビアで開催されているU-23アジアカップの準々決勝で、波乱が起きた。

　日本とともに優勝候補に挙げられ、グループステージでは韓国に完勝していたウズベキスタンが、初めて決勝トーナメントに進んだ中国に敗れたのだ。

　ポゼッション率は71％対29％、シュート数は26本対８本（うち枠内は８本対０本）と圧倒したものの１点が遠く、０－０のまま120分間を終え、PK戦で涙をのんだ。
 

　日本と同様に21歳以下でメンバーを組んだというエクスキューズはあるが、母国メディアは辛辣だ。『FUTBOL VAQTI』はこう糾弾している。

「ウズベキスタンが中国に負けるとは誰も予想していなかった。このチームの平均年齢はライバルチームより２歳若いにもかかわらず、試合を支配した。しかし、フィニッシュがひどく、最終的にPK戦で敗退した。これはウズベキスタンサッカー界にとって悪夢だ。この選手たちはU-23アジアカップでの好調を維持できなかった。監督が何をしたかったのか、我々には理解できない」

　近年、各年代別代表が国際舞台で結果を出し、A代表がワールドカップ初出場を果たしたウズベキスタンのサッカー界にとっては、忘れ難い挫折となってしまった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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