前田大然、旗手怜央、山田新の日本人トリオが所属するセルティックは、現地１月14日、スコットランドリーグの第17節でフォルカークと敵地で対戦。１－０で勝利を収めた。

　この一戦で主力である日本代表MF旗手怜央がベンチスタートとなり、66分からの途中出場となった。今季は調子が上がらず、過去４シーズンのように絶対的な存在ではないとはいえ、先発落ちに現地は騒然。複数のメディアが記事を掲載した。

　そのなかのひとつ、『67hailhail』は「マーティン・オニール監督がフォルカーク戦でのレオ・ハタテをベンチに下げた本当の理由」と見出しを打った記事を掲載。次のように報じた。

「マーティン・オニール監督は前節にダンディー・ユナイテッドを破ったセルティックの選手たちからハタテを１人だけ変更し、ベンチに下げた」
 

　記事によれば、オニール監督は「特に何もない。（代わりに出場したベンジャミン・）ニグレンはトレーニングで非常に良い状態を保っている」とコメントしている。

「（ニグレンが）土曜日も先発出場できなかったのは不運だったかもしれない。もしかしたら、（前監督の）ウィルフリード（・ナンシー）は以前ほど彼を起用しなかったかもしれないが、それは単なる変化だ」

　同メディアは、「ハタテは66分にセルティックの交代選手として出場したが、スタジアムを熱狂させるほどの活躍はなかった。ニグレンがマン・オブ・ザ・マッチだったこともあり、チームで再び地位を獲得したいのであれば、もっと努力する必要があるだろう」と指摘した。

　ダンディーの後には、指揮官が「私の下でレオは多くの試合に出てきた。だが、チームに入れるという神の権利は存在しないと思う。何かをしなければいけない。私は誰かを放出したいわけではない。だが、何かあり、クラブに合っていて、私に代役がいるのなら、問題はない」と発言。「放出容認」として現地で話題となった。

　チーム内での立場が、絶対的ではなくなっているは間違いないのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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