現地１月14日に開催されたスコットランドリーグ第17節で、首位のハーツが12チーム中の10位のセント・ミレンとホームで対戦。開始15分で退場者を出すも、60分と80分に得点し、２－０で快勝した。

　前田大然、旗手怜央、山田新を擁して２位のセルティックとの勝点差「６」をキープ。４連覇中のセルティックと、その宿敵レンジャーズ以外では41年ぶり、ハーツとしては66年ぶりのリーグ制覇に向けて、快走している。

　英公共放送『BBC』によれば、今季からハーツを率いるデレク・マキネス監督は試合後、ダンディーFCを１－０で下した３日前の前節と比べ、「『日曜の勝利は最高の３ポイントだ』と言ったが、今回はそれをはるかに上回る」と笑顔で語った。
 

　一方で、リーグを支配し続ける２クラブをチクリと刺す場面も。54歳のスコットランド人指揮官は「我々はレンジャーズやセルティックのような資金力はない。今も"ハーツの給料"を払っている。世間には私たちが同レベルにいるという認識があるようだ。だが我々は圧倒的なアンダードッグ（格下）だ」と現実を伝えた。

　ドイツのデータサイト『transfer markt』が示す総市場価値は、セルティックが１億3430万ユーロ、レンジャーズが１億205万ユーロなのに対し、ハーツは2230万ユーロだ。「圧倒的なアンダードッグ」は二強に風穴を開けられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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