放出不可能ではない、ということだろうか。

　セルティックのマーティン・オニール監督が、旗手怜央の去就に言及した。出場機会が保証されているわけではないとし、戦力補充があるなら手放すこともいとわないと述べている。

『The Herald』は１月13日、リーグ前節のダンディー戦で後半に途中交代を命じられた際、旗手が満足していなさそうだったと報道。これについて、オニールが「大半の選手がプレーすることを望む」と話したと伝えている。

「私の下でレオは多くの試合に出てきた。だが、チームに入れるという神の権利は存在しないと思う。何かをしなければいけない。彼に関しては、ワールドカップがとても重要であり、定期的にある程度プレーすることが必要だ。日本には良い選手がたくさんいる。だから、競争は激しい」
 

　さらに、セルティックと2028年までの契約を結ぶ旗手の今後について、指揮官は「どうなるかを見ていこう」と述べるにとどまった。

「私は誰かを放出したいわけではない。だが、何かあり、クラブに合っていて、私に代役がいるのなら、問題はない。（旗手の移籍金が高額になる可能性）そう思っていたが、考えていることではない。選手の退団よりも先に補強を望むよ」

　加入以降、アンジェ・ポステコグルーやブレンダン・ロジャーズの下で、旗手は中盤の絶対的な主力となってきた。ただ、安定感に欠けるとの指摘も絶えず、常に去就が取りざたされている。

　特に今季のセルティックは、黄金期とも言える躍進ぶりだった近年と比べて大きく苦戦。ベテランのオニールがシーズン中に２度も就任することになるなど、監督人事をめぐっても混迷した。

　新たな時代に向かっていくことが想像にかたくないセルティックで、旗手は今後のキャリアをどう考えているのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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