現地時間１月13日、サウジアラビアで開催されているU-23アジアカップのグループステージ第３節で、大岩剛監督が率いるU-23日本代表がカタールと対戦。すでに日本は首位通過が、カタールは敗退が決定していたなか、２－０で快勝した。

　30分に今大会初先発の古谷柊介がヘッドで叩き込み、２試合連続ゴールを挙げれば、80分には背番号10の佐藤龍之介がショートカウンターを仕留めた。大岩ジャパンは初戦から３連勝で、10得点０失点という充実ぶりだ。

　アジアサッカー連盟の公式サイトによれば、大岩監督は試合後、「第３戦の勝利という目標を達成できた。勢いを保ちつつ、準々決勝に向けて準備を進めたい。23人全員の貢献が重要だった。突破が決まっていたが、どの試合も真剣に臨んでいる」と語った。
 

　ヨルダンと戦う準々決勝まで中２日。過密日程のなか、カタール戦で先発を入れ替えた大岩監督は、次戦のメンバーについて「選手たちのコンディションを慎重に見極めて、準々決勝の先発を決める。今日の試合も競争力を保ちつつ、その評価を行なうことが目的だった」と説明した。

　一方で、３戦全敗、０得点５失点で大会を去ることとなったカタールのイリディオ・ヴァレ監督は、「我々は互角に戦えたが、ミスが結果を決定づけた。日本のフィジカルに太刀打ちできず、大会全体を通して期待したパフォーマンスを発揮できなかった」と肩を落とした。

　グループステージで抜群の強さを発揮した大岩ジャパンは、このまま突っ走れるか。アジアの頂点まであと３勝だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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