現地１月13日、サウジアラビアで開催されているU-23アジアカップのグループステージ第３節で、U-23日本代表がカタールと対戦。２－０で快勝し、３連勝を飾った。

　すでに首位通過が決定してため、メンバーを入れ替えた日本は、それでもカタールを圧倒。30分に古谷柊介、80分に途中出場の佐藤龍之介がネットを揺らし、ほとんどチャンスを与えなかった。

　10得点０失点でベスト８に進んだ日本の強さに、ライバルである韓国のメディアも驚嘆。『スポーツ朝鮮』は、「これは史上最強だ。日本、再び歓喜。グループステージ３連勝、10得点０失点で準々決勝進出。圧倒的なパフォーマンスだ」と見出しを打ち、「日本が恐ろしいほどの強さを見せつけた」と報じた。
 

　同メディアは、別の記事でも、１勝１分け１敗でなんとか２位通過した韓国代表と比較。「イ・ミンソン監督のチームとは違う。10得点０失点の日本が１位で８強確定。ローテーションをした1.5軍も完璧だった」と綴っている。

「日本はローテーションをしても完璧な結果を出した。ウズベキスタンに０－２で敗れたが、レバノンがイランを破ったおかげでなんとかグループステージを通過した韓国とは対照的だ」

　両国の差を悲嘆しているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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