１月10日に国立競技場で高校サッカー選手権の準決勝が開催され、尚志（福島）がインターハイ王者の神村学園（鹿児島）と対戦。１－１で突入したPK戦の末に敗れ、初の決勝進出を逃した。

　開始５分で根木翔大のクロスから岡大輝がダイビングヘッドで流し込み、幸先良く先制点をゲット。しかし、ポスト直撃もあり、追加点を奪えずにいると、73分に日髙元に同点弾を浴び、PK戦に持ち込まれてしまった。

　目を真っ赤にして会見場に現れた仲村浩二監督は「『負けちゃったな』というのが、今１番最初に出てくる感想です」と伝えた上で、90分超の大熱戦を次のように総括した。

「内容に関しては、神村さんの３トップに対して４バックで、ユニットできちっとバランスで守る作戦は上手くできました。（相手の）ボランチの福島（和毅）君のところからの配球もどうにか上手く防いで、ショートカウンターできていたと思うので、やりたかったサッカーは全てできました。ただ、もう１点が取れませんでした」

　PK戦もまた、互いに10人が蹴る激闘だった。

「PK戦は全部、僕の運のなさ。選手は精一杯やってくれたと思いますし、悔いのない蹴り方をしてくれた。本当に監督の運のなさがあったかなと思うので、選手は最高でした。僕がダメでした」
 

　神村学園とは夏のインターハイでも準決勝で相まみえた。その際、１－２で敗れており、再び勝利を逃したものの、53歳の指揮官は確かな成長を感じているようだ。

「インターハイでやった時は、自分たちの狙い通りのことができませんでした。できなかった理由として、フィジカルや１対１の対人の部分を完全に塞がれてしまった。走力も完全に相手の方が上だったのを踏まえて、トレーニングとして食べるようにしましたし、走るだけではなくて、考えて技術で走るところをやってきたので、選手の成長がすごくありました。

　見ている人が『良いゲームだ』と言ってくれるようなゲームができたんじゃないかな。ゲーム内容に関しては後悔が本当になくて、『あと１点取りたい』っていうだけです。本当に差を縮められるような選手の頑張り、努力が実りました。ただ、結果がついてきませんでした」

　尚志と神村学園。勝負を分けたのは本当にごくわずかな差だった。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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