１月２日に開催される高校サッカー選手権３回戦で、水口（滋賀）が神村学園（鹿児島）とUvanceとどろきスタジアム by Fujitsuで対戦する。

　29年ぶり16回目の選手権を戦う水口は、１回戦で上田西（長野）を１－０で、２回戦で広島皆実（広島）を３－１で撃破。1979年度に記録したベスト８に迫っている。

　３回戦で立ちはだかる相手は、インターハイ王者で今大会屈指の優勝候補、神村学園だ。初戦となった２回戦で東海学園（愛知）に６－０で大勝、それもシュート数は19－０と圧倒的な強さを見せた。

　水口を率いる夘田雄基監督は、「まずここが山場というか。うちとしては捨て身で行かなあかんかなって感じ」「選手たちも思い切ってやってくれれば」と伝えた。もっとも、自身はこの大舞台を楽しめているようだ。

「次で３試合目なので、めちゃくちゃ楽しませてもらっている。うちとしては思い切ってやるだけ。向こうの方がだいぶ格上になると思うので、そのなかでうちがどれぐらいできるかは、僕自身楽しみにしている。しっかり準備していきたい。（ボールを）握られる展開になる可能性が高いと思うので、カウンターや、うちの前の選手の特長を活かして攻められたらなと思う」
 

　夘田監督は現在26歳で、今大会唯一の20代指揮官だ。水口が前回選手権に出場した際はまだ生まれていなかった。だからこそ、名門を率いる重圧を過度に感じていない。

「あんまりそこ（過去の戦いぶり）は知らない。特に何も背負うことなくやらしてもらっている。もちろん伝統校に行くプレッシャーは少なからずあったけど…僕はまだそんなに年を取ってないので、選手たちとの年も近い。どっちかというとコミュニケーションを取りながら、手探り状態のことが多いけど、トライ＆エラーでやってきた」

　水口はチーム一丸でのハードワークで神村学園を倒せるか。思い切ってやるだけだ。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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