12月27日に開催されたスコットランドリーグ第19節で、首位を走るハーツはハイバーニアンと敵地で対戦。２－３で敗れ、今季リーグ戦２敗目を喫した。この結果、前田大然、旗手怜央、山田新、稲村隼翔が所属し、４連覇中のセルティックとの勝点差は３に縮まった。

　今季からハーツを率いるデレク・マキネス監督は、試合後に『BBC Scotland』のインタビューに対応。自分たちがあるべき姿を次のように語った。

「我々がリーグ首位に立つのは、バルセロナのようなチームだからでも、自分たちではない何かになろうとするからでもない。試合で基本をしっかりこなすからだ。基本を怠れば、どれだけ実力があっても、どれだけ好調でも痛い目に遭う」
 

　ハイバーニアン戦では開始３分で先制を許すと、前半終了間際と後半早々にも失点。０－３にされたが、そこから猛反撃し、同点まであと一歩のところまで行った。　

　54歳のスコットランド人指揮官は「後半は我々の本来の姿に近付いた」と伝えた上で、勝負のシーズン後半戦に向けて、こう覚悟を示した。

「私たちはここまで19試合を戦って２敗だ。今後の19試合で２敗であれば、素晴らしいシーズン、信じられないシーズンを送れる。今この時点で全てを失ったりはしない。1試合負けたが、その理由は分かっている」

　スコットランドリーグは完全なる２強体制だ。長きに渡ってセルティックとレンジャーズが優勝を分け合っており、両雄以外がリーグを制したのは、アレックス・ファーガソン監督が率いていた1984-85シーズンのアバディーンまで遡る。

　ハーツは41年ぶりに牙城を崩し、クラブとしては４度目の優勝を果たした1959-60シーズン以来、66年ぶりに栄光を掴めるか。王者セルティックの足音は迫っている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】「バカげた契約」マドリー退団→５部でプレーの22歳MF中井卓大に古巣地元メディアがチクリ「日本のSNSスター」「７試合しか出場しなかった」

【記事】「本当に楽な組だ」「日本のグループよりよかった」韓国代表の組分けに韓国のファンは歓喜！「イタリアを避けた！」【北中米W杯】

【画像】長澤まさみ、広瀬すず、今田美桜らを抑えての１位は？ サカダイ選手名鑑で集計！Jリーガーが好きな女性タレントランキングTOP20を一挙紹介