現地12月20日に開催されたプレミアリーグ第17節で、三笘薫を擁する10位のブライトンが、勝点３差で８位の昇格組サンダーランドとホームで対戦。最後までゴールを奪えず、スコアレスドローで終わり、４戦未勝利となった。

　前節で途中出場し、２か月半ぶりに怪我から復帰した三笘は、今回も64分から出場。ゴール前の左サイドで積極的に仕掛けたが、決定的な仕事を果たすことはできなかった。

　厳密に管理されたプレータイムからも分かるように、フルパフォーマンスを発揮するには、もう少し時間がかかるのかもしれない。
 

　現地メディア『Sussex World』もそのような見立てをしており、６点と採点した上でこう綴った。

「ドリブルのキレは普段ほどではなかった。だが、長期離脱後であることを考慮すれば当然と言える」

　年内は残り２戦。27日に首位のアーセナル、30日に降格圏の18位に沈むウェストハムといずれも敵地で相まみえる。日本代表のエースは勝利に直結する活躍を見せられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】この時を待っていた！ホームでは丸３か月ぶり復帰の三笘に大声援

【記事】「凄いメンツ！」「中田ヒデと本田が肩組んでいるのが貴重」レジェンド日韓戦に出場した元日本代表戦士の"豪華"集合ショットが反響！「城さん、どんどんでかなるやん」