日本人７選手が所属するシント＝トロイデンが好調だ。昨季はなんとかベルギー１部残留を勝ち取る苦しいシーズンを送ったが、今季は18節を終えた時点で４位。堂々と優勝争いを繰り広げている。

　攻撃を牽引しているのは、後藤啓介である。今夏に同じベルギーのアンデルレヒトから期限付き移籍で加入すると、コンスタントにネットを揺らし、リーグ得点ランキング首位と２点差の６点をマーク。先月には森保ジャパンに初招集され、今ノリに乗っている。

　後藤は欧州で広く知られる存在になっており、英公共放送『BBC』など数々の有力メディアで活躍中のハンガリー人記者、ベンチェ・ボチャク氏の目にも留まったようだ。同氏はXにおいて「20歳の日本人FWケイスケ・ゴトウの大ファンだ」と切り出し、次のように綴った。
 

「身長191cmの長身で細身のターゲットFW。ベルギー1部リーグのシント＝トロイデンでプレーする現在、ペナルティエリア内で大きな脅威となっている。チャンスを決める際、非常に創造的な解決策を編み出す。スピードも持ち合わせており、試合中にハイインテンシティなランを数多く見せる。

　大型選手ながら非常にテクニカル。ディフェンスの裏へ抜け出すことも、深く下がってプレーすることも可能で、長距離パスもなかなか正確だ。ただし、もっとタイミング良く走る必要があると感じる場面もある。フィジカル面でもさらに成長が必要だろう。それでも非常に有望な選手だ」

　ボチャク氏はそして「間違いなく、より高いレベルでプレーする潜在能力を秘めた選手だ」と締め括った。

　若きサムライの欧州５大リーグ参戦はそう遠くなさそうだ。華麗なるステップアップに注目したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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