12月13日に開催されたJ１昇格プレーオフ決勝で、シーズン順位３位のジェフユナイテッド千葉が４位の徳島ヴォルティスとホームで対戦。１－０で勝利して17年ぶりのＪ１昇格を決めた。

　引き分け以上で１部復帰が決まる千葉は、序盤から攻勢をかけるもゴールが遠い。それでもスコアレスで迎えた69分、右サイドからの髙橋壱晟のクロスに飛び込んだカルリーニョス・ジュニオのヘッド弾で先制。この１点を守り切った。

　悲願達成を果たした千葉の小林慶行監督は試合後のフラッシュインタビューで「めちゃくちゃ嬉しいですし、めちゃくちゃ疲れました」とゲームを振り返る。

「後半、徳島さんが前にパワーをかけてきて、バーに当たった（相手の）シュートもありましたから、あれが入っていればさらに難しいゲームになりました。ただ粘り強く守備していこうというのは今シーズン、キャンプからトライしてきたことではあったので、１年目、２年目を経て最後に実を結んだのかなと思います」
 

　また「来年、Ｊ１にいくんですよね、そんな簡単じゃないですよね、おそらく」とファンに熱く呼びかける。

「難しい時間もあると思うんです。でもそんなときに『クラブをそのまま愛してくれますか？』。そういうところだと思うんですよ。よりジェフを愛するみなさんを増やしたいですし、サポートしていただけるスポンサーを増やしたい。そうじゃないとＪ１では絶対に戦っていけないと思います。『自分たちの目標は今後何ですか』というところが、しっかりとみなさんと共有されて、来年以降それに向かってしっかりと積み上げていく、そういうことがクラブにとってめちゃくちゃ大事なんだと思います」

　指揮官はさらに続けて、「今は最高にうれしいし、皆さんと喜び合いたいし、でも次のステージに行ったら、また大変なことが待っていて、その中でもみなさんとともに、ずっとこういう風なスタジアムで戦い続けることができたらやっぱり幸せだなと思います。みんなでそれを作っていきましょう、ありがとうございました」と締めくくった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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