ついに復帰する可能性が高まっている。

　現地12月13日に開催されるプレミアリーグ第16節で、三笘薫を擁するブライトンが、遠藤航が所属するリバプールと敵地アンフィールドで対戦する。遠藤が足首の怪我で欠場が決定的な一方、２か月半ぶりに三笘の姿が見られそうだ。

　28歳の日本代表エースは、９月27日のチェルシー戦で負傷。それ以降、欠場が続いているなか、リバプールとの大一番を前に全体練習に復帰。クラブ公式サイトによれば、ブライトンを率いる32歳のファビアン・ヒュルツェラー監督は、前日会見で次のように語った。

「カオル・ミトマ、ジェームズ・ミルナー、トミー・ワトソン、ヤシン・アヤリが復帰する。朗報だ。彼らは確実にメンバー候補となるため、選択を迫られる。つまり何人かの選手はメンバーから外れることになるが、誰をメンバーに選ぶか、選ばないかを決断しなければならないのは良いことだと思う。カオルは痛みの問題を克服し、今週は順調にトレーニングをこなした。したがって彼も選択肢の１つだ」
 

　また、クラブ公式Xは「おかえりカオル！」と綴り、三笘が笑顔で練習をこなす映像を公開。興奮のコメントが続々寄せられている。

「ずっと待ってたぁぁぁぁ」
「お帰りなさーーい！どんなに待ち侘びたか...楽しみすぎる」
「この時をどれだけ待っていたか」
「ずっと三笘ロスだったので嬉しすぎる」
「めちゃワクワクしてきた！」
「何だこの感情は...ワクワクがものすごい」
「やっぱりリバプール戦には三笘さんいないとね」

　昨季の最終節１つ前のリバプール戦では、三笘が途中出場直後に得点を挙げるなどし、３－２で接戦を制した。帰還が予測される背番号22は、再び王者相手にゴールを奪えるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】お帰り！笑顔で練習をこなす三笘

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