12月13日に開催されるJ１昇格プレーオフ決勝で、勝点65でレギュラーシーズン４位の徳島ヴォルティスが、同69で３位のジェフユナイテッド千葉と敵地で対戦する。

　５年ぶりのJ１復帰を目指す徳島は、昇格を果たしたV・ファーレン長崎（２位）と１－１で引き分けてレギュラーシーズンを終えると、プレーオフ準決勝のジュビロ磐田（５位）戦も１－１でドロー。24分に先制を許したが、終盤の82分にトニー・アンデルソンが値千金の同点弾を奪い、順位の優位性で決勝に駒を進めた。

　一方、17年ぶりの帰還が懸かる千葉はノリに乗っている。まず最終節でFC今治（11位）を５－０で粉砕。続くプレーオフ準決勝では、RB大宮アルディージャ（６位）に３点を先行されるも、71分以降に４点を奪う離れ業をやってのけ、４－３の大逆転で昇格に王手をかけた。
 

　徳島としては、世間の注目も集める千葉の熱をどう冷ますのかが鍵だ。力強い守備が求められるなか、ヴォルティスOBの柿谷曜一朗氏は、12月11日に行なわれたJリーズアウォーズ後、ユーモアを交えてこう語った。

「これはもう応援するしかないっす。強いっす、千葉。徳島を応援するならば、千葉がもう力尽きたと思っとかないとあかん。２試合で９点でしょ。もう取りきったと思って、徳島がしたたかに戦えばいいかなと思います」

　柿谷氏はプレーオフ決勝の翌日に、引退試合に臨む。古巣の悲願成就を見届け、気分良く晴れの舞台を迎えたいはずだ。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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