その目には涙が浮かぶ。清水エスパルスの乾貴士が、シーズン終了後のセレモニーで想いを伝えた。

　12月６日に開催されたJ１最終節で、清水はファジアーノ岡山とホームで対戦し、１－２で敗れた。乾は先発フル出場。今季限りでの契約満了が発表されている37歳はマイクの前に立ち、「ここを離れるのは本当に辛いですし、もっと、このアイスタと、ファンのみなさんの前でプレーがしたかったです」と話し、去就についても明かす。

「何度か今シーズン、引退も考えたんですが、やっぱりこんな形で引退はしたくないので、もうちょっと頑張りたいなと思います」

　場内からは拍手が送られる。

「GMの反町さんに、『俺を見返してみろ』って言われたので、絶対に見返せるように、頑張ります」
 

　このままでは終われない。そんな決意を示し、「何を話すか、ちょっと忘れましたけど」と述べ、「１つだけ本当に伝えたかったことは、僕に街中で会った人たちとか、SNSでコメントをくださる方に、清水に来てくれて、ありがとうございましたと...」。

　感情があふれ出す。言葉に詰まる。

「...言ってもらうことが、すごく嬉しかったですし、でも、本当は僕から、みなさんが受け入れてくれて、拾ってくれて、そしてこんな僕を応援し続けてくれて、本当にありがとうございました」

　感謝の気持ちを胸に、乾は清水を去る。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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