2026年６月開催の北中米ワールドカップ。８大会連続出場の日本はグループステージでオランダ、欧州プレーオフ枠（ウクライナ、スウェーデン、ポーランド、アルバニアの勝者）、チュニジアと対戦することが決まった。

　過去の大会を振り返ると、本大会での日本の通算戦績は、８勝６分11敗（10年大会のパラグアイ戦、22年大会のクロアチア戦のPK負けは引き分け扱い）だ。

　果たして、日本代表の天敵とは？　相性最悪の地区はどこか？

　地区別の勝敗を見ると、日本は欧州勢に４勝（ロシア、デンマーク、ドイツ、スペイン）４分（ベルギー、ギリシャ、クロアチア２回）５敗（クロアチア、トルコ、オランダ、ポーランド、ベルギー）で、勝率が約31パーセント。南米勢に１勝（コロンビア）１分（パラグアイ）３敗（アルゼンチン、ブラジル、コロンビア）で、勝率が20パーセントだ。

　また、アフリカ勢には２勝（チュニジア、カメルーン）１分（セネガル）１敗（コートジボワール）で、勝率が50パーセント。北中米カリブ海勢には２敗（ジャマイカ、コスタリカ）。参考までに、2006年大会では当時オセアニア地区だったオーストラリアに１−３と敗れている。
 

　日本の各地区との対戦成績（オーストラリア戦は除く）、勝率を分かりやすくまとめると、次のようになる。

対欧州勢／４勝４分５敗（勝率約31パーセント）
対南米勢／１勝１分３敗（勝率20パーセント）
対アフリカ勢／２勝１分１敗（勝率50パーセント）
対北中米カリブ海勢／２敗（勝率０パーセント）

　１勝のみの南米勢よりも２戦全敗の北中米カリブ海勢のほうが厄介か。前回大会のグループステージでコスタリカに完封負けした記憶は新しい。また、過去３戦して２分１敗のクロアチアは日本の天敵と言えるだろうか。

　クロアチア、北中米カリブ海勢と同居しなかった点で、日本は幸運と言えるかもしれない。しかも、勝率５割のアフリカ勢との対戦もある。その意味で今回の組分けは決して悪くない。１位もしくは２位抜けした場合、決勝トーナメント１回戦の相手がブラジルやモロッコが入ったグループCなのは気になるが、まずはグループステージ。オランダとの初戦をモノにしたい。