マンチェスター・ユナイテッドの英雄ウェイン・ルーニー氏が、ダニー・ウェルベックのイングランド代表入りを猛プッシュした。

　ウェルベックは三笘薫らと共にブライトンでプレー。昨季に34歳にして初めてプレミアリーグで二桁得点を達成したなか、今季も好調で２位タイの６ゴールをマークしている。イングランド人選手としては最多の数字だ。

　イングランド代表を率いるトーマス・トゥヘル監督が、無視できないパフォーマンス――そう考えるルーニー氏は、英公共放送『BBC』で次のように訴えた。

「彼は得点を重ね、懸命に働き、絶好調だ。トーマス・トゥヘルが必ず注目せざるを得ない立場に自らを置いた。ハリー・ケイン（バイエルン）に次いで、イングランド代表で最も好調なストライカーだ。自らチャンスを掴んだ」
 

　ウェルベックもかつてユナイテッドに在籍しており、同クラブと代表で共闘した５学年上のルーニー氏は、若かりし頃のエピソードも披露。ウェルベックの母親の手料理を毎週食べていたと明かした。

「ダニエルの最高のところは、毎週木曜に母親がチキンライスを持ってきてくれたことだ。本当に嬉しかった。いつもそれを楽しみにしていた。

　ユナイテッドの元選手たちは全員WhatsAppグループに入っているので、皆でチャットしている。彼は絶好調だ。誰かが活躍すれば、我々は皆その選手を応援し支える。彼はキャリアを通じて怪我に悩まされてきたが、今はコンディションを維持できているようだ。その能力と実力を示しているから、嬉しく思うよ」

　今月26日に35歳となる熟練ストライカーは、イングランド代表で42試合16得点を記録。2018年９月を最後に代表でのプレーから遠ざかっている。今週金曜のメンバー発表で名前は呼ばれるか。７年ぶりの復帰を期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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