現地11月２日に開催されるリーグカップ準決勝で、前田大然、旗手怜央、山田新、稲村隼翔を擁するセルティックが、宿敵のレンジャーズと対戦する。大一番を前に、マーティン・オニールが前田について語った。地元紙『THE SCOTTISH Sun』が伝えている。

　28歳の日本代表FWは、自身の誕生日翌日にあたる先月29日のフォルカーク戦（４－０）で、66分から出場。怪我で欠場が続いていたなか、約１か月ぶりにピッチに立った。
 

　昨季に33発を挙げたエースの復帰は非常に頼もしい。電撃辞任したブレンダン・ロジャーズ監督の後任を、臨時で担っている73歳のレジェンドは「マエダは、特に何人かの選手が欠場している現状では、我々にとって重要な選手だ」と熱弁した。

「間違いなくチームのタリスマン（大黒柱、お守りのような存在）だ。疑いの余地はない。フォルカーク戦では最後の20～25分間のみ出場させた。理学療法士が許可した時間枠だったからだ。それで問題なかった。彼は重要な選手だ。遠目から見ていても、本当に優れたプレーを見せていた」

　セルティック５年目の今季は、ここまで３ゴールに留まっている前田は、大注目の一戦で指揮官の期待に応える活躍を見せられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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