リーズの田中碧は10月25日、プレミアリーグ第９節ウェストハム戦で、７試合ぶりにスタメンに返り咲いた。専門メディアは、次節もそのまま田中を先発出場させるべきと考えているようだ。

　開幕戦で念願のプレミアデビューを果たした田中は、続くアーセナル戦でもピッチでキックオフを迎えた。だが、この試合で負傷し、翌節を欠場すると、その間に新戦力のショーン・ロングスタッフが台頭。田中はベンチスタートが続いた。

　しかし、６節から３試合連続で白星を逃し、同じ昇格組のバーンリーにも敗れたとあって、ダニエル・ファルケ監督はウェストハム戦でテコ入れに着手。田中も久しぶりにスタメンに名を連ねる。そしてチームは２－１と４試合ぶりの勝利を収めた。

　11月１日の次節は、三笘薫が所属するブライトンとのアウェーゲームだ。専門サイト『MOT Leeds News』は10月27日、「タナカは先発出場すると20試合無敗という素晴らしい記録。今後の試合でファルケにとって正しいオプションであることは明らかだ」と、田中起用に期待を寄せた。

「そしてそれは、（アントン・）シュタッハが指の骨折やろっ骨の問題から完全に回復するチャンスにもなる」
 

　同メディアは「タナカの仕事ぶりは、リーズファンがホームで見たいと望むことに完璧に合っている。チームのためにあらゆるところをカバーし、タックルするのにひるまないからだ」と続けている。

「リーズはすでにプレミアリーグでの生き残りに向けてメインの武器を確立させている。タナカは先発すべき理由を証明し、シュタッハが不幸な犠牲となった。これからブライトン、ノッティンガム・フォレストとのアウェー連戦だが、タナカはアウェーでも活躍を望んでいるだろう」

　シーズンは長く、昇格組リーズは総力戦でプレミア残留を目指している。今後も先発を外れ、ベンチスタートになる機会は訪れるだろう。大事なのは、チャンスを得たときに結果を残すことだ。

　田中がブライトン戦でも２試合連続で先発出場し、活躍できることを期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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