クリスタル・パレスの日本代表MF鎌田大地を現地のファンはどのように評価しているのか。

　10月23日に開催されたヨーロッパカンファレンスリーグのリーグフェーズ第２節・AEKラルナカ戦の前に、パレスの本拠地セルハースト・パークで現地のファンを直撃して、鎌田のここまでの活躍ぶりについてインタビュー。まず話を聞いた親子は、次のように答えてくれた。

「苦労があったけど、プレミアリーグに慣れて、ますます良くなっているよね。彼は細いが、意外と背が高い。サイン会の時に目の前で見て驚いたよ。体格がよくなっていて獣のように強くなった。彼は素晴らしい技術の持ち主だから、もっとゴールも決められると思うよ。彼にとって10点取るぐらいは何でもないんじゃないかな」
 

　続いて男性２人組に話かけると、そのうちの１人は鎌田の大ファンだという。以下のように熱弁していた。

「彼はパレスで落ち着くまでに時間がかかったが、今ではチームの主要な選手の１人だ。そしてかなり過小評価されていると感じる。ピッチの中央で試合をコントロールしているし、パレスの攻撃の多くはカマダという司令塔から始まるんだ」

　そして、ベテランのパレスファンである男性は、「現在のパレスの大きな強みは、大スターがいないこと。そのチームでカマダは本当に上手くやっているよ。誰が前に彼をジダンのようだと言っていたけど、そうなれるかもしれないね」と語り、家族でスタジアムを訪れたという３人は、こう話してくれた。

「昨季のFAカップ決勝では最高だった。忘れられないよ。とても一生懸命に働く。彼は粘り強く、タフな選手だ。パスもすごく上手い。日本代表では多くのゴールを決めているみたいだから、パレスでもそれを期待するよ」

　今回のインタビューを通じて、パレスファンの鎌田への愛が伝わってきた。

取材・文●中川 翼（サッカーダイジェストWeb編集部／特派）

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