かつてFIFAランキング５位にまで上り詰めたアフリカの強豪が厳しい現実に直面している。2026年W杯アフリカ予選で、スーパーイーグルスことナイジェリア代表はグループCの２位に止まり、首位突破を逃した。この結果を受け、ナイジェリアの有力紙『The Guardian』は「これからが真の勝負だ」と強い警鐘を鳴らしている。

　同紙は「ナイジェリアは、まるでワールドカップを制したかのようにプレーオフ進出を祝っている」と皮肉を込めて批判。今予選でアウトサイダーのレソトやジンバブエに苦戦する現状を「自業自得」とし、チームと協会の慢心、そして準備不足を痛烈に指摘した。

　記事はまた、政府が危機感を抱かず、スポーツの成功を政治的宣伝や金銭配布に利用している点も問題視。「真剣な改革よりも人気取りを優先している」と記す。さらに、選手の特権意識と緩みを挙げ、「一部の常連選手が実力に関係なく招集されることで競争が失われ、チームの一体感を壊した」と分析している。
 

　過去"ワールドカップの常連"とのイメージもあったナイジェリアが近年は一貫性を欠き、アフリカ内でも競争力を落とす事態に陥っているのが現状だ。『The Guardian』は最後にこう締めくくっている。

「才能は十分だが、安定性と規律を欠く姿勢が悲劇を招いてきた。プレーオフ進出を喜ぶのではなく、ここからの戦いこそが真の勝負である」

　ナイジェリアにとって今回のプレーオフは、失われた威厳を取り戻す戦いでもある。

構成●サッカーダイジェストWEB編集部

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