森保一監督が率いる日本代表は10月14日、国際親善試合でブラジル代表と東京スタジアムで対戦。０－２で前半を終えるも後半に猛反撃し、３－２で激闘を制した。

　26分にパウロ・エンリケ、32分にガブリエウ・マルチネッリに被弾。過去11敗２分（５得点35失点）というデータがあるなか、今日も厳しいか――そう思った人は少なくないはずだ。

　ただ、選手たちは決して下を向いていなかった。上田綺世が逆転弾を奪い、試合をひっくり返した直後の74分から、その上田と代わってピッチに入った町野修斗は言う。

「もちろん誰ひとり諦めてなかった。前半０－２だったけど、出てる選手は手応えもあったと思う。誰ひとり折れてなかったところは、間違いなく（勝因として）あるかな」
 

　パラグアイ戦（２－２）に続いてゲームキャプテンを務め、反撃の口火を切る１点目を挙げた南野拓実は、チームに力強い言葉を掛けていたようだ。町野はこうも伝えた。

「試合前に拓実君が『親善試合じゃなくて、歴史を変える試合にしよう』と言ってた通りになった。本当に１人１人が素晴らしいパフォーマンスだったと思う」

　一方で町野個人に目を向けると、ブラジル戦は16分、パラグアイ戦は12分の出場に留まった。また、昨季はキールでブンデスリーガ11ゴールを記録しながら、ボルシアMGに移籍した今季は開幕からノーゴールで、チームは17位に沈んでいる。

　クラブと代表で壁にぶち当たっている26歳のストライカーは、来月の代表戦に向けて「またチームに帰って、今勝ててないので、もう１度やるべきことを整理しながら頑張りたい」と決意を示した。

　サッカー王国を撃破した森保ジャパンは、北中米ワールドカップを前にスケールアップする余地を残している。個々でよりレベルを上げていきたい。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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