船越優蔵監督が率いるU-20日本代表は現地10月３日、チリで開催されているU-20ワールドカップのグループステージ第３節でニュージーランドと対戦した。

　立ち上がりから積極的に攻撃に出た日本は、22分に小倉幸成の強烈ミドルで先制すると、64分には相手のオウンゴールで追加点を奪取。さらに82分には、途中出場の石井久継が巧みな個人技からネットを揺らして、３－０の完勝。３連勝でグループステージ首位突破を決めた。

　一方、最終節まで決勝トーナメント進出の可能性があったニュージーランドは、日本に敗れて最下位となり、GS敗退が決定した。
 

　この結果を受けてニュージーランドメディア『Stuff』は、「ニュージーランドは日本に大敗。グループAの終盤のドラマにより、U-20ワールドカップから敗退した」と報じた。

　また、船越ジャパンの強さには脱帽。日本戦を振り返りつつ、次のように伝えている。

「ニュージーランドは、一流レベルの日本に対抗する手段がなかった。相手が大幅なメンバー変更を行ない主力選手を温存していたにもかかわらず、技術とスキルの差はあまりにも大きかった。日本の組織的な守備を崩すのは困難であり、攻撃の推進力は中盤でしばしば途絶えた。日本の実力は圧倒的だ。若きサムライブルーはグループステージを３戦全勝で終え、優勝への大きな野望を胸に抱いている」

　勢いに乗る日本は、決勝トーナメントでどんな戦いを見せるのか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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