アジアサッカー連盟（AFC）は10月１日、U-23アジアカップの組分け抽選会を前にポット分けを発表した。

　来年１月にサウジアラビアで開催される同大会は、16か国が４グループに分かれてグループステージを戦う。

　過去３大会の成績に基づいて決定されるポット分けは以下の通りに確定。連覇を狙う日本はもちろんポット１となった。

ポット１　サウジアラビア（開催国）、ウズベキスタン、日本、イラク
ポット２　韓国、ベトナム、オーストラリア、カタール
ポット３　タイ、ヨルダン、UAE、イラン
ポット４　中国、シリア、キルギス、レバノン

　これを受けて、"死の組"入りを警戒したのが韓国メディアだ。『SBS NEWS』は「韓国、日本、中国が同じグループに入る『死の組』が誕生する可能性がある」と報じている。

「AFCがウェブサイトで発表したポット分けによると、韓国はポット２、日本はポット１、中国はポット４となっている。これにより、東アジア３か国が同じグループに入る可能性が浮上した。2024年大会で、ファン・ソンホン監督率いるチームが準々決勝でインドネシアに敗れた。これが致命傷となった。最終的に、韓国はウズベキスタン、日本、イラクに次ぐポット２に降格した」
 

　また、『OSEN』も「イ・ミンソン監督が率いるチームの道のりは容易ではない。東アジア３か国が同組で争う最悪のシナリオもあり得るのだ」と報じている。

「もし日本と中国と同じグループに入れば、アジアサッカーを代表する３か国がグループステージで激突するという、前代未聞の組分けになる」

　日本、韓国、中国のほか、もしポット３のイランが同組となれば、かつてないほどハイレベルなグループが誕生する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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