９月16日に開催されるアジア・チャンピオンズリーグエリート（ACLE）のリーグステージ第１節で、メルボルン・シティとサンフレッチェ広島が前者のホームで対戦する。注目の初戦を前に、メルボルンを率いるアウレリオ・ヴィドマー監督が、アジアサッカー連盟の取材に応じ、意気込みを示した。

　アジアNo.1を決める大会は、前回からフォーマットが大幅に変更。リーグステージ８試合を経て、ラウンド16以降のノックアウトステージを戦う形になった。

　2008年にアデレード・ユナイテッドを決勝に導いた経験を持つ58歳のオーストラリア人指揮官は、大会方式の変化を好意的に捉えているようだ。

「新フォーマットで格段にレベルが上がり、質の高いチームが揃っている。質の高いホームゲームを４試合、アウェーゲームを４試合戦える。かなり良くなったと思うよ。

　我々にとって間違いなく挑戦となる。昨年セントラルコースト・マリナーズの苦戦（未勝利で敗退）を見た。Aリーグのチームは予算が遥かに少なく、若手が非常に多い。我々もかなり若いチームだ。そこそこのレベルを保っているが、強豪との対戦になる」
 

　ACLEはAリーグより１か月早く開幕するため、シーズン真っ只中のJリーグ勢などと比べ、試合勘の劣勢は免れない。

　この点に関して、ヴィドマー監督は「厳しい状況だ。残念ながらオーストラリアではプレシーズンが非常に長い。我々がシーズン中ではないのに対し、広島はシーズン中だ。私たちは完全な状態には達することはできない」と認めた上で、Jリーグ勢の見立ても伝えた。
 
「日本のチームはどこもそうだが、技術が高く、非常にフィットネスに優れ、極めてアグレッシブだ。非常に非常に厳しい試合になることは承知している。ベストを尽くす」

　季節は日本と逆。徐々に暖かくなりつつあるメルボルンでの決戦を制すのはどちらか。白星発進を飾り、勢いに乗りたいところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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