開幕２戦目にして、非常に厳しい現実を突きつけられた。

　現地８月23日に開催されたプレミアリーグ第２節で、田中碧を擁する昇格組のリーズが、３年連続２位の強豪アーセナルと敵地で対戦。34分にユリエン・ティンベルに先制点を許したのを皮切りに失点を重ね、０－５で惨敗した。エバートンを１－０で下した開幕戦から連勝とはならなかった。

　田中は右インサイドハーフで２戦連続先発。チームが防戦一方となるなか、内側側副靭帯を痛めたこともあって、58分にベンチに下がった。

　クラブ公式サイトによれば、フル出場した26歳のオランダ人DFパスカル・ストライクが、『LUTV』のインタビューに対応。肌で感じたアーセナルの強さを伝えた。
 

「過去数年間、彼らが何位でフィニッシュしてきたかを見てきた。彼らは本当に良いチームだ。35分頃まで僕らは上手く戦い、堅実だったが、セットプレーで失点してしまった。彼らのセットプレーの成績を見れば、かなり手強いチームだ。ハーフタイムを０－２で迎えたことは、少し不運だった。それが勢いを変えてしまったと感じている。

　この舞台に来るのは簡単ではなかったし、彼らはタイトルを争うチームなので、常に厳しい戦いになるのは当然だった。今回の出来事にあまりこだわってはいけない。すぐに次の試合が控えているからね」

　この後は、26日に２部のシェフィールド・ウェンズデイとのリーグカップ２回戦、30日にニューカッスルとの次節を戦う。過密日程での連戦が続くだけに、早々に切り替える必要がある。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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