現地時間８月23日に開催されたプレミアリーグの第２節で、田中碧が所属する昇格組のリーズが、３シーズン連続２位のアーセナルと敵地で対戦。試合を通して防戦一方となり、０－５の惨敗を喫した。

　１－０で勝利した開幕戦のエバートン戦で躍動し、ファンが選ぶプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出された田中は、右インサイドハーフで２戦連続のスタメン出場。チームが劣勢のなか、競り合いで負けるシーンが少なくなく、内側側副靭帯を痛めたこともあって、58分で無念の交代となった。

　英国メディアの評価も厳しい。『Football Insider』は10点満点で３点をつけ、「この日本人代表選手は、リーズでのベストパフォーマンスとは程遠い出来だった。ホワイトズが長い間ボールを保持できなかったため、自身の役割が分からず、馴染むことができなかった」と酷評した。
 

　同メディアは別の記事でも、「敗者」のひとりに田中を選び、こう糾弾した。

「58分に外された日本代表は、アーセナルとプレミアリーグの激しさとスピードに苦戦した。背番号22は試合中の５回のデュエルで一度も勝てず、３回ドリブルで抜かれ、５回ボールを失い、MFとしては散々な夜となった。今夜は、ペースから大きく外れ、赤と白の影を追いかける26歳の選手にとって、厳しい学習曲線となった」

　リーズにとっても田中にとっても、世界最高峰プレミアリーグの高い壁を痛感させられる、厳しい夜となってしまった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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