初戦のパフォーマンスが反響を呼んでいる。

　プレミアリーグに昇格したリーズは８月18日に開催されたプレミアリーグの開幕節でエバートンとホームで対戦し、１－０で勝利を収めた。
　
　４－３－３の右インサイドハーフで先発し、プレミアリーグデビューを飾った田中碧は攻守に躍動。驚異的な運動量でプレスを掛け、ボールを奪うと、カウンターの起点となった。猛チャージで、決勝点となったPKの獲得にも貢献している。

　ファン投票で決定するプレーヤー・オブ・ザ・マッチにも輝く圧倒的なパフォーマンスを披露した26歳は20日、昨シーズンのチャンピオンシップ（２部）のベスト11にも選出された。

　この日本代表MFの活躍ぶりに驚嘆したのが、韓国メディア『スポーツ朝鮮』だ。「また日本、日本、日本！今度はプレミアリーグだ。日本人MFがPFA年間最優秀チームに選出。プレミアリーグデビュー戦で『傑出した選手』と称賛された」と見出しを打ち、「日本人MFの黄金時代が到来した。プレミアリーグで注目を集める選手が現れたのだ」と報じた。
 

　同メディアは「田中の活躍は日本代表にとっても大きな力となっている」とし、こう続けている。

「近年、ヨーロッパの主要リーグでプレーする選手の数は着実に増加し、５大リーグでプレーする選手の数も大幅に増加した。中盤もより強固なものになった。タナカの活躍により、日本代表は遠藤航（リバプール）、佐野海舟（マインツ）、守田英正（スポルティング）、旗手怜央（セルティック）といった選手とともに、才能豊かなMFの層がさらに厚くなった」

　日本人MFの充実ぶりに驚きを隠しきれないようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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