東京ヴェルディのDF綱島悠斗は先日、韓国で開催されたE-１選手権の日本代表メンバーに選出され、第２戦の中国戦に３バックの右で先発してA代表デビュー。２－０での無失点勝利に貢献した。

　しかし森保ジャパンが大会連覇を決めた大一番の第３戦・韓国戦（１－０）で出番は訪れなかった。

　その翌日の16日、綱島はヴェルディの一員として、敵地で行なわれた天皇杯３回戦のサガン鳥栖戦（１－０）にメンバー入り。結局、ピッチには立たなかったものの、早々のチーム復帰で東京Vのサポーターを驚かせた。

「（韓国での）試合が終わったあとに解散して、次の日の早朝の便で鳥栖に帰ってきました。睡眠時間はほぼ取れていなかったけど、自分が100パーセントで臨めるようなサポートをしてもらったおかげで、天皇杯のメンバーに入れました。ピッチに立てたわけではないですけど、いい状態で天皇杯に臨めました。チームに感謝しています」
 

　E-1選手権の最終戦に出場しなかったとはいえ、飛行機での移動もあり、綱島自身、コンディション面での負荷は小さくなかっただろう。それでも万全な調整の上で鳥栖戦にメンバー入りできたのは、日韓戦に出られなかった悔しい思いがあったからだという。

「本当に（韓国との）最終戦で悔しい思いしましたし、なんとしても出たかったなっていうのは正直なところ」と本音を語った24歳のDFは、自らに矢印を向ける。

「出られなかったことに関して、自分自身でどう改善していくか、また（東京Vに）帰ってきた時にどういうパフォーマンスができるのかというのは常に考えていました。コンディションどうこうを言い訳するよりも、自分がやれる100パーセントを出して、トライアンドエラーを繰り返すことでまた成長につながるなと思ったので、そこできついとかは考えずにやれるだけやりたいと思いました」

　初選出された日本代表では、決して何もできかなったわけではない。フル出場した中国戦の綱島のプレーについては、城福監督も贔屓目抜きに「最終ラインのメンバーの中で非常にいいパフォーマンスを示したと思うし、さらに良くなる可能性を感じさせるプレーぶりでした」と称えた。

　しかし、優勝を決めるゲームになぜ出られなかったのか。自問自答を繰り返しながら、綱島はさらなる成長を続ける。

取材・文●藤井圭

【画像】長澤まさみ、広瀬すず、今田美桜らを抑えての１位は？ サカダイ選手名鑑で集計！Jリーガーが好きな女性タレントランキングTOP20を一挙紹介

【記事】「代理人に連絡を取った」久保建英の獲得にイングランドの古豪が本腰と英報道！現地サポは騒然「すごい契約になる」「本当に素晴らしい選手だ」

【画像】美女がずらり!! 真野恵里菜、平愛梨、高梨臨…新旧日本代表を支える"モデル＆タレント妻たち"を一挙紹介！