７月15日に龍仁ミルスタジアムで開催されたE-１選手権（東アジア選手権）の第３戦で、ここまで２連勝の日本代表はホスト国の韓国代表と対戦。ライバルを１－０で下し、連覇を達成した。

　開始８分に、左ウイングバックの相馬勇紀のピンポイントクロスを、ジャーメイン良が左足のボレーで合わせて先制した日本は、後半は押し込まれながらも、身体を張った守備で防ぎ、虎の子の１点を守りきった。

　この一戦を、対戦した韓国の記者はどう見たのか。『スポーツ東亜』のペク・ヒュンギ記者は、こう語った。
 

「今日の試合は非常にパワフルな試合でした。とてもタフな試合になりましたね。日本代表は力強く、テクニックも高かった。特に左ウイングバックの相馬と右ウイングの望月ヘンリー海輝が凄まじい選手ですね。とてもスピーディーで、韓国は抑え込めなかった」

　同記者は「日本を防ぎきれなかった。ハイプレッシャーにも苦戦しました。それが一番のポイントです」と続けた。

　とくに、日本の両ウイングバックには驚かされたようだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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