現在アメリカで開催中のクラブ・ワールドカップには32チームが出場。アジアからは浦和レッズ（日本）、蔚山（韓国）、アル・アイン（UAE）、アル・ヒラル（サウジアラビア）が参戦しているが、いずれもグループステージ第１節で勝利を逃した。

　勝点を手にしたのは、レアル・マドリーと１－１で引き分けたアル・ヒラルのみ。それ以外の浦和、蔚山、アル・アインは黒星スタートだ。

　アジアの苦戦ぶりに米大手スポーツチャンネル『ESPN』が着目。浦和と蔚山が初戦を終えた時点の17日付けで「浦和と蔚山はクラブW杯の開幕節で敗れ、既に厳しい戦いを強いられている」と題した記事を掲載し、次のように伝えている。

「クラブW杯が32チーム制に拡大されたことで、アジアのチームが大陸のライバルが過去に成し遂げた歴史的な成果を再現しようとする場合、より高いレベルの競争が避けられない状況となった。その任務の真の困難さは、火曜日にアジアサッカー連盟の代表チームが米国で初めてピッチに立った際に明らかになった。両チームはともに痛手となる敗北を喫した」
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　さらに「2007年と2023年にクラブW杯で準決勝に進出し、この大会で一定の成功を収めてきた」浦和の戦いぶりは、こう評した。

「日本の浦和は最初に試合に臨み、アルゼンチンの強豪リーベル・プレートと対戦。彼らは明らかに下馬評の低い立場だったが、その通り１－３の敗北を喫した。J１リーグのクラブは決して悪いパフォーマンスではなかったものの、2022 年にW杯を制したアルゼンチン代表メンバー４選手を擁するリーベルが、別次元のプレーをしていた事実は否定できない」

　同メディアはそして「新体制のクラブW杯の第１節が水曜日に終了する頃には、アジアのサッカーを代表する４チームにとって、状況は既に深刻なものとなっている可能性がある」と締め括った。

　結局、アジア勢は１分３敗でスタート。残りの２節で遅れを取り戻せるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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