現地時間５月19日に開催されたプレミアリーグ第37節で、三笘薫を擁するブライトンと遠藤航が所属する王者リバプールが激突。ホームの前者が３－２で接戦を制した。

　スーパーサブ三笘が躍動した。コンディションに不安を抱えるなか、１－２で迎えた65分に送り込まれると、その直後にゴール前でこぼれ球に反応し、左足で豪快にシュート。ピッチに入って４分で同点弾を奪ってみせたのだ。

　翌日が28歳の誕生日である日本代表MFは、今季リーグ戦での得点数が10に到達。中村敬斗（S・ランス）、町野修斗（キール）、堂安律（フライブルク）に続いて、今季の欧州５大リーグで日本人４人目、世界最高峰のプレミアリーグでは日本人初の二桁得点を達成した。

　三笘はさらに85分、ジャック・ヒンシェルウッドの勝ち越し点をプレアシスト。これ以上ない切り札として圧巻のパフォーマンスを披露し、逆転勝利の立役者となった。
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　一方、リバプールはトッテナムに５－１で大勝して優勝を決めて以降、３戦未勝利に。77分にクローザーの遠藤を投入しても、ブライトンの勢いを止められなかった。

　英衛星放送『Sky Sports』によれば、アルネ・スロット監督は試合後、「スコアが２－２になった後、勢いは彼らに傾き、３点目が生まれた」と発言。三笘に許した一発を嘆いた。

　ただ同時に、「とても良い２チームがピッチにいた」「総じて、両チームとも良い試合だった。時間を無駄にしたり、遅らせることなく、純粋にフットボールをプレーした」とも伝えた。

　結果こそ伴わなかったものの、好ゲームとして手応えを感じているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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