日本サッカー協会は５月14日、森保一監督が率いるFIFAランキング15位の日本代表が、９月にアメリカ遠征を実施すると発表した。

　９月６日にカリフォルニア州オークランドで同17位のメキシコ代表（ハビエル・アギーレ監督）と、同９日にオハイオ州コロンバスで同16位のアメリカ代表（マウリシオ・ポチェティーノ監督）と国際親善試合を行なう。

　北中米ワールドカップ（W杯）の開催国であり、ランキングが拮抗する強豪国との連戦に向け、森保監督はこうコメントした。

「W杯本番を見据えた世界トップ基準の対戦相手、環境で試合を行なえることに全ての関係者へ感謝申し上げます。W杯に向けてチーム強化を進める私たちにとっても非常に重要な試合となりますし、我々の現在地を知る絶好の機会になります。

　今回対戦するメキシコ代表、アメリカ代表は両国とも世界的な名将に率いられた素晴らしいチームです。他方、我々SAMURAI BLUEとはFIFAランキングで順位が近く、似通った立ち位置にいると思います。これらの相手にも確実に勝ちにいき、さらに高みを目指したいと思います。2026年のW杯本番で最高の景色を見るための準備を選手・スタッフ全員で行なってまいります」
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　相手側のメディアもこのマッチメイクにすかさず反応した。米大手スポーツチャンネル『ESPN』は、９月に日本戦に加え、韓国戦に臨むに際し、次のように報じた。

「日本は現在FIFAランキング15位、韓国は23位で、ポチェティーノ監督とUSMNT（アメリカ代表）にとって、質の高い相手と戦う素晴らしい機会だ。この試合の頃には、2026年W杯の開幕まで１年を切っており、カナダ、メキシコとの共催に向けて貴重な経験が積める。日本はすでにW杯の出場権を獲得しており、韓国も出場権獲得に近付いている」

　同メディアはまた、「アメリカと日本は1993年の初対戦（日本が３－１で勝利）以来、わずか３度しか対戦していない」と説明。約30年に渡る歩みを振り返った。

「2006年、サンフランシスコでのドイツW杯に向けた調整試合では、テイラー・トウェルマンの１ゴールと２アシストでアメリカが３－２で勝利した。両チームは2022年、カタールW杯を前にドイツのデュッセルドルフで再戦し、日本が２－０で制した」

　アメリカ決戦が非常に貴重で、重要な戦いとなることは間違いない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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