昨夏にドイツ２部のデュッセルドルフからリーズに加入した田中碧は、イングランドのサッカーに見事にフィット。10月からセントラルMFのポジションを掴むと、チームの年間最優秀選手に選ばれる活躍で、チャンピオンシップ（イングランド２部）優勝＆プレミアリーグ昇格に大きく貢献した。

　移籍金が400万ポンド（約７億6000万円）程度だったこともあり、今シーズンのチャンピオンシップで「最もお買い得だった補強」と称える声もあるほどだ。

　リーズ専門サイト『Leeds United News』によると、OBのサイモン・グレイソンも、ポッドキャスト『No Tippy Tappy Football』で、「トッププレーヤーだ」と日本代表MFを称賛した。

「彼は今でもプレミアリーグでやれると思う。ボールをコントロールし、ピッチを走り回り、試合をうまく読んで、とても冷静だ。それがたった400万ポンドだったなんてね」

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　だが、無名の選手を集めるやり方では、世界最高峰のプレミアリーグでは戦えないという意見もあるようだ。

「サム・アラダイス。リーズはタナカと同じことを繰り返せば降格するだろう」と見出しを打った『MOT Leeds News』の記事によれば、リーズで指揮を執った経験もある元イングランド代表監督のサム・アラダイス氏は、こう主張している。

「でも、サイモン、そういう選手のために出費し続けるわけにはいかないよ。400万ポンドを出し続けるわけにはいかない。もしその（プレミアリーグの）レベルを維持したいなら、リーズはどこかの時点で出費をしなければならない」

「これまでどのクラブも、予算を７人、８人、９人、10人と分散させ、それで十分な実力を発揮できなかったために降格してきた」

　リーズがプレミアリーグで生き残るためには、より高額な選手を獲得する必要があると考えているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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