昇格に貢献したインパクトは大きい。それだけに、賛辞が寄せられるのも、今後を懸念する声があがるのも当然だ。

　日本代表MFの田中碧は2024-25シーズン、ブンデスリーガ２（ドイツ２部）のデュッセルドルフからチャンピオンシップ（イングランド２部）のリーズに移籍。サッカーの母国で１年目ながら、チームのプレミアリーグ昇格に尽力した。

　10月にレギュラーの座を手にした田中は、以降も中盤で不動の存在として活躍。チャンピオンシップ優勝を果たしたリーズに欠かせない主力となった。５月４日には、選手が選ぶチームの年間MVPに選ばれたことも発表されている。

　リーズ専門サイト『Leeds United News』は同日、今シーズンのチームの「勝ち組」と「負け組」を選出。もちろん、田中は「勝ち組」に名を連ねた。

　同メディアは「いかにタナカが良かったかを表現するのに、これ以上多くの言葉や形容詞、賛辞は残っていない。イングランドでの１年目の出来から、ダニエル・ファルケ監督によるタイガー・タナカのニックネームは適切だ」と伝えている。

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　それだけに、田中に対する関心が騒がれるのも無理はない。Leeds United Newsは、OBスチュアート・ダラスが、去就を心配する発言をしたと報じた。

「今季のチャンピオンシップ最高の補強だ。とにかく素晴らしい。リーズが望むプレーにとって完璧だ。彼を引き留めるのは大変だろうと思う。クラブがどれだけ野心的でいようとするか次第だけど、巨額オファーが届けば、彼はもっと高いレベルでプレーしたいと望むかもしれない。これだけうまくやっているんだからね」

その活躍ぶりから、昇格にかかわらず、夏の去就が注目されると言われてきた田中。プレミア挑戦権は手に入れたが、オフシーズンに動きはあるのか。進展から目が離せない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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