５月３日に開催されたチャンピオンシップ（イングランド２部）の最終節で、日本代表MF田中碧が所属する首位のリーズが、23位のプリマスと敵地で対戦。後半アディショナルタイムの勝ち越しゴールで２－１と逆転勝利を収め、５シーズンぶり２回目の優勝を果たした。

　この結果、極めて珍しい記録が達成された。プレミアリーグ（１部）は遠藤航が所属するリバプール、リーグ１（３部）は岩田智輝を擁するバーミンガムが優勝しており、イングランドの１～３部の王者がすべて日本人所属クラブとなったのだ。

　この偉業に韓国のメディア『スポーツ朝鮮』も驚きの様子だ。「嫉妬したら負けだ。日本の欧州組、イングランド１部、２部、３部同時優勝。いずれもセントラルMFだ」と伝えている。

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　同メディアは、「遠藤と田中は、日本代表を2026年北中米ワールドカップ出場に導いた中心選手だ。日本代表の中盤には、守田英正（スポルティング）、旗手怜央（セルティック）、藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）らが名を連ねており、岩田は2022年以来３年連続で森保一監督による代表招集を見送られている」と綴り、こう続けている。

「近年、ヨーロッパの強豪リーグへの日本人の参戦が目立ち、今や次々と優勝を飾る選手が現れている」

　サムライ戦士の躍進ぶりに、驚きを禁じ得ないようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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