５月３日に一斉開催されたイングランド２部の最終節で、日本代表DF橋岡大樹（怪我で離脱中）が所属するルートンは、ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンと敵地で対戦。３－５で敗れた結果、得失点差で22位に転落し、３部降格が決定した。

　昨季は最高峰のプレミアリーグで戦っていたルートンは、開幕５戦で４敗とスタートダッシュに失敗すると、その後も思うように勝ち星を積み上げられず。屈辱の２シーズン連続での降格となった。

　地元メディア『Luton Today』によれば、９番を背負うカールトン・モリスは、失望を露わに。「今日はなんて酷い日だ。どう考えても酷いシーズンだった。このような混乱に陥ったのは、まさにその兆候だった。その要因が何なのかはよく分からない」と言い放った。
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　もっとも、ずっと下を向いているわけにはいかない。29歳のイングランド人FWは気持ちを切り替え、こうも伝えた。

「終わったことは終わったことだ。前に進まなければならない。少しは悲しむべきだけど、来シーズンに集中すべきだ。今日の試合はもっと上手くいったかもしれないが、今日だけに責任を押し付けるつもりはない。このような状況に陥ったのは、序盤の調子のせいだ。僕らが今の位置にいる理由は、６つ、７つ言えるだろう。残念だ。それについて詳しく説明するつもりはないが、それが現実であり、来シーズンに向けて気を引き締めていく必要がある」

　ルートンは来季、全く別の姿を見せられるか。橋岡の去就も注目を集める。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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