５月３日に一斉開催されたチャンピオンシップ（イングランド２部）の最終節で、日本代表MF田中碧が所属する首位のリーズが、３部降格がほぼ決定している23位のプリマスと敵地で対戦した。

　すでに３シーズンぶりのプレミアリーグ昇格を決めているリーズは、２位のバーンリーと勝点97で並んでいるものの、得失点差で13点もリードしているため、勝てば５シーズンぶり２回目の優勝がほぼ決定する状況でこの一戦に臨んだ。

　田中がダブルボランチの一角で先発したリーズは序盤から押し込むものの、17分にピンチ。ペナルティエリア内で田中らがかわされ、ブンドゥにシュートを浴びるもポストに救われる。

　しかしその１分後、再びブンドゥにドリブルで持ち込まれ、シュートがポストに直撃して跳ね返ったボールがDFバイラムに当たってオウンゴールとなり、まさかの先制を許す。

　その後はリーズが圧倒的に攻め込むも決定力を欠き、リードをされたまま前半を終える。

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　後半に入って53分、左サイドからのクロスをニョントが押し込み、ようやく同点に追いつく。

　79分に田中がベンチに下がったなか、最後まで攻め込んだアウェーチームは、後半アディショナルタイム１分、ソロモンが劇的な勝ち越しゴール。このまま２－１で勝利し、ミルウォールに３－１で勝ったバーンリーとの大接戦を得失点差で制し、５シーズンぶり
２度目の優勝を決めた。

　今シーズンにデュッセルドルフから加入した田中は、シーズン途中からボランチの絶対的なレギュラーとなり、攻守に躍動。43試合に出場（うち先発37）して５ゴール・２アシストをマークし、タイトル奪取の立役者のひとりとなった。

　これでプレミアリーグ（１部）は遠藤航を擁するリバプール、２部はリーズ、リーグ１（３部）は岩田智輝がプレーするバーミンガムと、イングランドの１～３部の王者がすべて日本人所属クラブという偉業が達成された。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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