現地時間５月３日にサウジアラビアで開催されるアジア・チャンピオンズリーグエリート（ACLE）の決勝で、地元のアル・アハリと日本勢の川崎フロンターレが対戦する。

「決勝であり、タフな試合になると分かっている。望む結果を得るために最高のパフォーマンスを発揮すると約束する。このチームを指導し、ファンを代表できることを本当に誇りに思うよ。彼らは困難な時期も私たちの味方でいてくれた。それが決勝に進出できた大きな理由だ。明日は熱気に包まれ、サポーターが後押ししてくれるだろう。相応しい結果を出すために全力を尽くすよ」
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　アジアサッカー連盟の公式サイトによれば、前日会見でそう語ったのは、アル・アハリを率いるマティアス・ヤイスレ監督だ。大一番に向けて、力強く意気込みを示した37歳のドイツ人指揮官はまた、川崎に関しては、こう考えを示した。

「彼らが何かサプライズを仕掛けてくるか見てみよう。川崎の強さは分かっている。彼らはこの舞台に立つに値する。最高のチームが決勝を戦うんだ。我々も彼らを驚かせたいね。川崎のクオリティは、攻守ともにリスペクトしている。１人の選手だけでなく、全ての選手が違いを生み出せる。それが我々が戦う相手のレベルであり、私たちは準備ができている」

　アジアNo.1の座を懸けた戦いは再編され、今大会から新たに「エリート」が付いた。初代ACLE王者に輝き、名実ともにエリートクラブとなるのは、一体どちらか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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