現地時間４月30日にアジア・チャンピオンズエリート（ACLE）の準決勝が行なわれ、長谷部茂利監督が率いる川崎フロンターレが、クリスティアーノ・ロナウドを擁するアル・ナスルと敵地サウジアラビアで対戦。伊藤達哉、大関友翔、家長昭博が得点し、３－２で接戦を制した。

　川崎はクラブ史上初の決勝進出に歓喜し、C・ロナウドは夢半ばで敗れて涙を流したなか、アメリカの大手スポーツチャンネル『ESPN』が「クリスティアーノ・ロナウドとアル・ナスルが舞台後方へ。川崎フロンターレが脇役から主役に躍り出る」と題した記事を掲載。「ハリウッドで製作されたような結末であり、川崎が主役だった」と表現している。

「『グッドフェローズ』のジョー・ペシ、『ダークナイト』のヒース・レジャー、『羊たちの沈黙』のアンソニー・ホプキンス、そして川崎フロンターレ。いずれも、大スターの箔をつけるために起用されながら、スポットライトをかっさらった脇役たちだ。川崎が戦前の予想に反し、サウジアラビアの強豪アル・ナスルを３－２で破り、初めて優勝決定戦に進んだ」
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　川崎は鬼木達前監督のもと、８年で７つのタイトルを獲得した一方、アジアでの最高成績はベスト８止まりだった。同メディアはその歩みにも触れ、「長い間、日本サッカーのスタンダードを築き上げてきた川崎が、ついにアジア頂上決戦に向かう」と伝えている。

「彼らは鬼木監督と共に４度のリーグ制覇、１度のJリーグカップ優勝、２度の天皇杯優勝と、国内レベルでは無類の強さを誇っていた。しかし、その間にアジア最高峰の大会でベスト8に進出できたのは、2017年の１度だけだった。その時は日本のライバルであり、最終的に優勝した浦和レッズ相手に、ファーストレグは３－１で制したものの、リターンマッチでは１－４で敗れた」

　アジア制覇まであと１勝。勢いそのままにアル・アハリも下し、長谷部体制１年目で悲願成就なるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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